Во дворце всегда пахло сандалом и ложью.
Второй принц Се Юй Хэн давно решил, что трон стоит любой цены. Чтобы никто не помешал, он женился на Су Ин Ин, дочери влиятельного министра Су, а через месяц объявил тестя изменником. Всю семью казнили за одну ночь. Улицы ещё не успели остыть от крови, а принц уже спал спокойно: теперь никто не найдёт следов его тайных мастерских с фальшивыми монетами и отрядов наёмных убийц. Главное - никто никогда не узнает, что в его жилах нет ни капли императорской крови.

Су Ин Ин выжила только потому, что в день резни была во дворце мужа.
Три года она носила траур по родным и молчала. Днём - послушная жена, ночью - человек, который учился ненавидеть молча и точно. Она выучила каждый шаг стражи, каждую щель в охране, каждое слабое место человека, который когда-то называл её своей женщиной.

Однажды в столицу вернулся седьмой принц Се И Ан.
Он всегда держался подальше от дворцовых интриг, жил на границе, командовал войсками и почти не появлялся при дворе. Говорили, он честен до глупости и не умеет лгать. Именно поэтому Су Ин Ин выбрала его. Она пришла ночью, без свиты, в простой одежде, встала на колени и рассказала всё. Не просила жалости, просила только одного - помочь вернуть доброе имя отцу.

Се И Ан долго смотрел на неё, потом спросил:
Ты готова стать тенью?
Готова, ответила она.

Так начался их план.
Су Ин Ин обрезала волосы, надела мужскую одежду и стала простым слугой по имени Ин. Теперь она ходила за седьмым принцем, подавала чай, чистила сапоги и слушала всё, что говорят во дворце. Никто не узнавал в тихом мальчишке-слуге ту самую принцессу, которую три года назад все жалели.

Каждый день она собирала кусочки правды.
Записывала имена, даты, суммы. Узнавала, где спрятаны печати для фальшивых денег, кто из чиновников до сих пор получает приказы от второго принца. Се И Ан прикрывал её, отвлекал внимание, задавал неудобные вопросы на приёмах и медленно, но верно стягивал круг.

Однажды ночью она пробралась в тайную комнату второго принца.
Там, за фальшивой стеной, лежали книги учёта и письма с печатями чужих государств. Доказательства были полные. Руки дрожали, но она взяла только то, что нужно, и ушла так же тихо, как пришла.

Теперь всё зависело от одного дня.
В день большого праздника, когда император будет принимать дары от всех принцев, Се И Ан выйдет вперёд и положит к ногам отца настоящие улики. Су Ин Ин будет стоять рядом, уже без маски, в женском платье, и расскажет свою историю. Пусть весь двор услышит.

Она знает, что второго принца не казнят сразу.
Слишком высок род. Но титул отберут, влияние уничтожат, а тайну происхождения раскроют. Он потеряет всё, что отнял у других. И это будет её месть - не кинжал в темноте, а правда при свете дня.

Иногда по ночам она смотрит на спящего Се И Ана и думает:
а что дальше? Когда всё кончится, когда отец будет оправдан, когда кровь смоют с имени семьи Су… что будет с ней самой? Сможет ли она снова стать просто женщиной, а не тенью с ножом в рукаве?

Но ответа пока нет.
Есть только завтрашний день, праздник, императорский трон и человек, который когда-то называл её женой.
Время пришло.