В далеком будущем человечество расселилось по двенадцати планетам системы Кобола. Люди создали разумных роботов, Сайлонов, чтобы те помогали в работе и войне. Однажды Сайлоны взбунтовались, началась долгая и жестокая война, но потом наступило перемирие на сорок лет.

Мир казался прочным.

Всё изменилось в один день. Сайлоны вернулись без объявления войны и за считанные часы уничтожили почти всё население двенадцати колоний ядерными ударами. Выжили лишь те немногие, кто в этот момент находился в космосе. Среди них оказался старый военный корабль Звездный крейсер Галактика, который собирались отправить в музей.

Галактика стала единственным боевым кораблем, способным защитить остатки человечества. Вместе с ней уцелел разбросанный гражданский флот из десятков пассажирских лайнеров, грузовозов и мелких судов. Всего около пятидесяти тысяч человек. Их ведёт за собой министр образования Лора Розлин, неожиданно ставшая президентом по старому закону о преемственности.

Командир Галактики, Уильям Адама, человек суровый и прямой, не сразу принимает гражданское руководство. Но выбора нет. Теперь военные и гражданские должны работать вместе, чтобы просто выжить.

Сайлоны неумолимо преследуют беглецов. Хуже всего то, что среди людей есть новые модели Сайлонов, неотличимые от человека. Они спят, едят, чувствуют боль и сами порой не знают, кто они на самом деле, пока не получат сигнал активации. Доверие превращается в роскошь.

Каждые тридцать три минуты Сайлоны могут вычислить местоположение флота по прыжкам в гиперпространстве. Поэтому люди вынуждены прыгать снова и снова, не зная, куда приведёт следующий скачок. Топлива, еды, воды и патронов становится всё меньше.

Врачи работают без передышки, дети рождаются прямо на борту.

В древних священных свитках колоний сохранилось предание о тринадцатой колонии, которая давно ушла в неизвестном направлении. Её название - Земля. Никто точно не знает, существует ли она, но это единственная надежда. Лора Розлин верит пророчествам, Адама полагается только на факты. Тем не менее оба понимают: стоять на месте нельзя.

По пути флот встречает другие выжившие корабли, сталкивается с предателями, переживает мятежи и нехватку ресурсов. Люди учатся жить в постоянной опасности, искать союзников даже среди бывших врагов и прощать то, что раньше казалось непростительным.

Каждый новый прыжок может стать последним. Каждый новый день приносит вопросы: кто из соседей по каюте на самом деле человек, а кто Сайлон? Можно ли жертвовать тысячами ради спасения всех? Стоит ли искать мифическую Землю или лучше найти любую пригодную планету и осесть?

Звездный крейсер Галактика и горстка гражданских кораблей продолжают путь сквозь тьму. За ними гонятся безжалостные враги, впереди неизвестность, а внутри самого флота зреют сомнения и страх. Но пока работает хотя бы один двигатель и дышит хотя бы один человек, надежда остаётся.

Так начинается долгое, полное драм и открытий путешествие последних сынов и дочерей двенадцати колоний к легендарной тринадцатой. К Земле.