Сон Ги-хун давно перешагнул порог молодости. Жизнь его превратилась в сплошную полосу неудач. После развода он остался ни с чем, тонет в долгах и живёт с пожилой мамой, которая едва сводит концы с концами.

Деньги, если и появляются, быстро уходят сквозь пальцы. Даже крупный выигрыш на скачках не спасает надолго. Однажды вечером в метро к нему подходит аккуратный мужчина в костюме. Тот предлагает сыграть в простую детскую игру прямо на перроне. Ги-хун соглашается, выигрывает и получает толстую пачку купюр вместе со странной визитной карточкой.

Счастье длится недолго. Бывшая жена объявляет, что вместе с новым мужем забирает их дочь в Америку. Для Ги-хуна это становится последней каплей. Он набирает номер с карточки и слышит спокойный голос, который приглашает принять участие в играх. Приз огромный, сорок миллионов долларов. Шанс вырваться раз и навсегда.

Ги-хун становится четырёхсот пятьдесят шестым игроком. Его встречают люди в красных комбинезонах и масках. Все участники носят одинаковые зелёные спортивные костюмы с номерами. Среди них он неожиданно видит друга детства Чхо Сан-у. Тот когда-то был успешным финансистом, а теперь тоже по уши в долгах.

Кроме знакомого лица вокруг полно чужих историй. Есть суровый бандит с татуировками, который задолжал огромные суммы. Рядом стоит пожилой дедушка с неизлечимой болезнью, которому нужны деньги на лечение. Молодая женщина сбежала из Северной Кореи и мечтает вытащить оттуда семью. Молодой парень из Пакистана приехал на заработки и попал в долговую яму.

Все они разные, но причина одна. Каждому отчаянно нужны деньги. Кто-то хочет спасти близких, кто-то просто выжить. Игра начинается с детских забав, которые все помнят со школьного двора. Сначала кажется, что всё легко и весело.

Но очень быстро правила становятся жёсткими. Проигрыш означает не просто вылет. Тот, кто нарушает правила или не успевает, исчезает навсегда. Маски без эмоций следят за каждым движением. Ги-хун понимает, что попал в место, где цена ошибки слишком высока.

С каждым новым раундом остаётся всё меньше людей. Друзья превращаются в соперников. Те, кто вчера делил сигарету и рассказывал о своих бедах, сегодня готовы на всё ради победы. Ги-хун пытается сохранить в себе человека, но видеть, как рушатся чужие жизни, невыносимо.

Он всё чаще вспоминает дочь и маму. Ради них он готов идти до конца. Даже если придётся переступить через себя. Вторая часть истории показывает, как далеко может зайти человек, когда на кону стоит всё.

Игра в кальмара возвращается. Те же детские игры, те же огромные деньги, но теперь ставки выше. Ги-хун уже не тот наивный игрок, каким был раньше. Он знает цену каждому шагу и готов бороться за то, чтобы всё это наконец закончилось по-другому.